El estrés crónico es un tipo de agotamiento que no se cura con un simple fin de semana largo. A menudo, no se nota de inmediato y no causa dolor, pero gradualmente erosiona nuestra atención, paciencia y creatividad. Cuando finalmente nos damos cuenta de su presencia, a menudo ya estamos operando en un modo automático: menos conectados a nuestro interior y más distantes en el trabajo.
Terrie Hope, neurocientífica canadiense, aborda este fenómeno que se ha vuelto demasiado común en nuestra vida moderna. Desde 2010, Hope ha estado investigando cómo los cambios en la coherencia neural y la regulación del sistema nervioso afectan la función cognitiva y la resiliencia psicológica y emocional. Su trayectoria incluye haber sido parte del equipo neurocientífico de Joe Dispenza y liderar estudios sobre técnicas como access bars, que se asocian con mejoras en la coherencia cerebral y la reducción de la ansiedad y la depresión.
“Estamos viendo el límite de un modelo que exige sin recuperar”, advierte Hope.
Hope trabaja con líderes corporativos y atletas de élite para optimizar el rendimiento, promoviendo un cambio de paradigma hacia un enfoque más saludable donde el bienestar y el alto desempeño sean dos caras de la misma moneda. Ella enfatiza que el cerebro no es el único responsable; es la persona en su totalidad la que impulsa las decisiones y acciones.
El estrés, según Hope, es una percepción individual. Lo que es estresante para una persona puede no serlo para otra. No es una enfermedad que se pueda tratar con pastillas, sino que surge de nuestra forma de entender el mundo. Al final, el cerebro se adapta y desregula para manejar el estrés, hasta que se presenta el burnout, un mecanismo de defensa que se activa cuando la presión es excesiva.
Por ejemplo, si una persona encuentra satisfacción en su trabajo, es probable que el estrés sea menor. En cambio, si se siente forzada a realizar actividades que no disfruta, el estrés puede incrementarse. La clave está en cómo cada uno reacciona ante situaciones objetivamente estresantes.
Hope explica que el estrés puede manifestarse de diversas maneras, incluso como una aparente energía que, con el tiempo, lleva a la fatiga. El cerebro se adapta a este estado, pero eventualmente puede llegar a un punto crítico donde la única solución que parece viable son las vacaciones, las cuales muchas veces no son suficientes para una verdadera recuperación.
Desde una perspectiva neurológica, el estrés activa de manera constante el sistema nervioso, lo que resulta en una mayor reactividad emocional y en problemas de salud a largo plazo. La inflamación crónica, tanto en el cerebro como en el sistema circulatorio, es común en individuos estresados y puede llevar a enfermedades graves.
En sus conferencias, Hope también menciona el costo económico del estrés en el ámbito corporativo. El estrés “secuestra” la función ejecutiva, afectando la capacidad de concentración y rendimiento de los empleados. En muchos lugares, solo un 30% de los trabajadores se siente realmente presente en su trabajo, lo que puede comprometer la productividad.
Hope ha investigado access bars, una terapia energética que busca liberar bloqueos mentales y estrés mediante toques suaves en puntos específicos de la cabeza. En sus estudios, encontró que muchos participantes experimentaron cambios significativos en su ansiedad y patrones cerebrales después de una sola sesión.
Finalmente, Hope aconseja a quienes comienzan a sentirse estresados que tomen conciencia de lo que les funciona y lo que no. Cambiar patrones de comportamiento que causan malestar puede ser clave para mejorar su calidad de vida. Su mensaje es claro: podríamos prosperar en lugar de solo sobrevivir si elegimos actividades que nos honran y nos llenan de energía.
La neurocientífica Terrie Hope revela cómo el estrés afecta nuestra mente y cuerpo.
